Desafío
Durante una inspección boroscópica en 2013, se detectó que las calderas pirotubulares de la Universidad de Acadia, en Nueva Escocia, Canadá, tenían incrustaciones en los tubos. Esto se debía a las concentraciones medias a altas de hierro y la dureza en el retorno de condensado, que llevaban ya muchos años. El sistema es vasto: se extiende bajo tierra a través del campus para conectar los numerosos edificios entre sí. Esto dificulta la identificación de las fuentes de contaminación en el sistema.
Los depósitos en los tubos de las calderas reducían la transferencia de calor y aumentaban los costos de combustible, al tiempo que presentaban el riesgo de que se produjeran corrosión bajo el depósito y posibles fallas.
Aunque una práctica común para eliminar los depósitos de la caldera sería realizar una limpieza con ácido fuera de línea, este procedimiento presenta riesgos ambientales y de seguridad, y puede ser bastante costoso. La universidad quería explorar otras vías para mejorar el rendimiento de la caldera y, al mismo tiempo, evitar la exposición de los miembros de su equipo a limpiezas con ácido.
Solución
Veolia recomendó el uso de su novedoso dispersante para calderas Solus. Solus es un polímero para calderas de tercera generación que tiene una gran capacidad para evitar la deposición de contaminantes entrantes y puede elilminar depósitos asentados desde hace mucho tiempo sin atacar la metalurgia base, a diferencia de los ácidos y quelantes (por ejemplo, EDTA).
Si bien la fuente de una contaminación siempre debe identificarse y resolverse siempre que sea posible, el uso continuado de Solus evitaría una mayor deposición e iniciaría una limpieza en línea no agresiva de la caldera.
Resultado
Antes de la transición a Solus, se estimaba que el depósito en los tubos de la caldera de la Universidad de Acadia tenía un espesor de 1/32'' (mm). Los datos publicados por el Departamento de Energía de los Estados Unidos y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) indican que un depósito compuesto por calcio, magnesio y hierro, con un espesor de 1/32'' a 1/16'', puede reducir la eficiencia de la caldera entre un 3% y un 5% 1.
Después de 3 años de aplicar Solus, otra inspección demostró que el tratamiento estaba teniendo excelentes resultados, ya que había ido eliminando lentamente la capa de depósito en los tubos y dejando superficies de hierro limpias (figura 2).
Las inspecciones realizadas en los puntos 2019, 2020 y 2022 confirman la mejora del estado de los tubos de la caldera (figura 3).
Teniendo en cuenta la mejora del 3% en la transferencia de calor, los ahorros de energía de la universidad se estiman en 4 000 MMBTU. Esta reducción en el uso de gas natural evitó la emisión de 13 toneladas métricas de CO2 y permitió ahorrar $77 500 por año en costos operativos.
