Cómo pueden prepararse los municipios para crisis de agua urgentes
Las crisis de agua se han acelerado y aumentado durante la última década, lo que pone de relieve la amenaza que enfrentan muchos municipios. El riesgo que suponen estos fenómenos no pasa inadvertido para el público general. Según la World Wildlife Federation, es probable que para 2025 dos tercios de la población mundial sufra escasez de agua.
Las dificultades generalizadas en el suministro y la calidad del agua que experimentaron Ciudad del Cabo, São Paulo y Chennai obligaron a los gobiernos locales y nacionales a tomar medidas aceleradas. Estas municipalidades lograron evitar la catástrofe, pero no estaban adecuadamente preparadas. Pocas están listas para actuar, hasta que deben enfrentar una emergencia.
Las soluciones temporarias pueden sacar de apuros a una municipalidad, pero hace falta una estrategia de largo plazo para abordar adecuadamente el tema del suministro de agua. Si bien hay conciencia del riesgo, muchas veces no se responde con una inversión activa para evitar que se llegue a una verdadera crisis hídrica.
La reutilización, o reciclaje, del agua es la mejor defensa contra esta situación, y las municipalidades deberían analizar cómo sentar las bases de un programa de reciclaje avanzado que proteja sus sistemas de agua y a sus residentes de cara al futuro.
Para crear una infraestructura resiliente, es imprescindible que las municipalidades identifiquen qué funcionó en otras oportunidades, conozcan bien sus fuentes hídricas actuales, sepan cómo incorporar la reutilización del agua y detecten los posibles riesgos.
Lecciones ya aprendidas
El agua siempre estuvo ligada con la política, lo cual muchas veces permitió que las municipalidades crearan programas valiosos que generaron conciencia y posibilitaron innovaciones y adelantos tecnológicos, y que pueden imitarse hoy en día.
Por ejemplo, la grave e inesperada sequía en Ciudad del Cabo obligó al gobierno sudafricano a establecer el "Día Cero", una narrativa política que hace referencia al día en que los niveles de agua de las principales represas pueden quedar por debajo de determinado umbral y obligar a imponer un racionamiento y restricciones generalizados. Se estimó que cuatro millones de ciudadanos se quedarían sin agua. Los ciudadanos comprendieron el evidente y drástico impacto que tendría esta situación, respondieron reduciendo el uso de agua y evitaron el Día Cero. Esto dio origen a muchas otras iniciativas destinadas a proteger y diversificar las fuentes hídricas de la ciudad, entre ellas explotar los acuíferos subterráneos e instalar plantas de desalinización.
En EE. UU., California es una indudable pionera en materia de reutilización del agua, ya que la protección de sus reservas es una prioridad política desde hace décadas. La escasez de agua y los problemas relacionados, como los incendios forestales, crearon una coyuntura en la que se espera que el estado duplique la cantidad de agua que recicla por año y amplíe las iniciativas de reutilización del agua potable. La Comisión Costera de California aprobó recientemente una planta de desalinización, menos de cinco meses después de haber rechazado una propuesta similar, lo que demuestra un compromiso diferente con la desalinización de agua de mar para reforzar las reservas.
Conozca mejor sus reservas de agua
El primer paso que debe dar cualquier municipalidad que quiera encarar las amenazas a las reservas de agua es evaluar las fuentes hídricas existentes. Quienes cuenten con fuentes de agua más diversas tendrán más opciones de sistemas de reutilización que quienes solo tengan un tipo de fuente.
Singapur es un excelente ejemplo de una nación que tomó el control de sus reservas hídricas para garantizar la resiliencia. Anteriormente, sus reservas dependían por completo de las represas y de la importación de agua de otros países. En los últimos cincuenta años, sin embargo, el país diversificó sus reservas de agua mediante distintas iniciativas, entre ellas la desalinización, la utilización de agua reciclada y la protección legal de los estuarios nacionales para la obtención de agua dulce, parte de lo que se conoce como "Los cuatro grifos".
Para desarrollar el mejor plan para el futuro, necesita comprender de qué manera su ubicación afecta su suministro de agua y cómo incide en el proceso continuo del reciclaje. En las zonas costeras, la desalinización suele ser ideal, y la reutilización también es posible porque ciertos flujos de residuos pueden desviarse hacia los océanos. En las zonas alejadas de la costa, deberían buscarse medios de reabastecimiento mediante una infraestructura de tratamiento que, cuando los niveles de agua bajen demasiado, pueda usarse generando un flujo de residuos mínimo, como biofiltración combinada con ozono.
Conozca sus opciones para aumentar sus reservas de agua mediante la reutilización
También es importante que las empresas de servicios públicos sepan con qué alternativas cuentan para cerrar la brecha entre la disminución de las reservas de agua y el aumento de la demanda. Entre
ellas se encuentran las iniciativas de conservación, pero también debe incluirse la reutilización del agua. Implementar o aumentar la reutilización del agua que no es para tomar para fines como riego, agricultura o usos industriales, puede ayudar a compensar la demanda de agua para tomar y contribuir a cerrar la brecha. Esto puede no ser suficiente en aquellas situaciones en que no puedan separarse estas demandas. En estos casos, la reutilización del agua para tomar puede ser más eficaz para generar un suministro de agua sostenible para la comunidad si se tratan las aguas residuales con un sistema multibarrera que permita cumplir las normas y requisitos del agua para consumo.
Conozca bien los riesgos
La mayor parte del agua que se usa en Boise, Idaho, proviene de los acuíferos subterráneos estatales, razón por la cual el estado se encuentra entre los que tienen el agua más limpia de la región. Sin embargo, como el crecimiento de la población y el cambio climático siguen amenazando las reservas de agua, la ciudad busca oportunidades de diversificación.
Este año, la ciudad de Boise lanzará un programa piloto destinado a encontrar los métodos ideales para limpiar las aguas residuales industriales y reciclarla para otros usos. Es el primer proyecto incluido en el Plan de servicio de renovación del agua de la ciudad, y Veolia Water Technologies & Solutions le proporcionó equipos de tratamiento y colaborará con la iniciativa recolectando datos y brindando métodos de análisis para complementar la toma de decisiones.
A la hora de decidir cómo conviene encarar la creación de una infraestructura de agua resiliente, cada municipalidad debe considerar sus propias circunstancias específicas. Veolia puede ser el socio que ayude a su municipalidad a obtener los resultados deseados en materia de reutilización del agua manteniendo siempre una cultura de calidad, seguridad y cumplimiento normativo. Juntos podemos desarrollar un plan integral que supere las lagunas de conocimientos tecnológicos, tenga en cuenta la normativa que puede posibilitar cambios significativos y permita obtener buenos resultados.
Conozca más sobre las maneras en que Veolia puede ayudarlo a preparar su infraestructura de modo que una crisis de agua urgente no inhabilite sus sistemas críticos y ponga en peligro a sus residentes.
