Día Internacional de la Mujer: Entrevista con Heather Peters

Para celebrar el IWD (International Women's Day, Día Internacional de la Mujer) de este año y la continuidad de nuestra misión de apoyar a la próxima generación de líderes en tecnología de tratamiento de agua y agentes de cambio globales, conversamos con Heather Peters, directora de Recursos Humanos para América del Norte de Veolia​​​​​​​ Water Technologies and Solutions y copresidenta de Global Women's Network. Heather habló sobre su carrera, el personal y lo que representa el IWD para ella. También ofreció consejos para las mujeres a medida que van avanzando en su carrera. ¡Lea la entrevista a continuación!

¿Qué significan para usted el Día Internacional de la Mujer y su lema #BreaktheBias (#RompeConLosPrejuicios)?

El IWD es un día para reflexionar sobre todo lo que hemos logrado como mujeres, pero también nos recuerda que no debemos abandonar la lucha contra la desigualdad de género. Mi mamá fue madre soltera hasta que tuve 16 años, y trabajó mucho desde su puesto corporativo para romper con los prejuicios de modo que todo fuera mejor para mí. Las historias que me cuenta de sus experiencias en el mundo empresarial estadounidense son dolorosas, totalmente desagradables. Si bien yo no tuve que soportar el acoso sexual y la discriminación explícitos que sufrió mi mamá, igual queda mucho por hacer. Todavía es necesario eliminar desigualdades, grandes y pequeñas. Yo tengo que hacer lo que hizo mi madre pero para la próxima generación de mujeres: tengo que hacer el mismo esfuerzo para generar cambios para las mujeres en el ámbito laboral. El IWD nos recuerda que tenemos que continuar avanzando y nos inspira para seguir adelante.

¿Por qué cree que es tan importante la diversidad en el ámbito laboral?

Sin diversidad de género, raza, origen y experiencias, las ideas se van volviendo unidimensionales con el tiempo. La innovación y la creatividad llegan a un límite. La inclusión es esencial para maximizar nuestro potencial como empresa, como equipo y como individuos. Sí, a veces es frustrante tener que considerar tantos puntos de vista dentro de un grupo diverso de colaboradores. Pero, en última instancia, los resultados serán más enriquecedores, más valiosos y, en definitiva, más decisivos. Creo que nunca debemos dejar de buscar maneras de celebrar nuestras diferencias, y es por eso que nuestros grupos de recursos para empleados (ERG, employee resource groups) son tan importantes. Además de permitir que los empleados participen, y sean escuchados y valorados, los ERG aseguran que la empresa esté alineada con las estrategias de diversidad.

¿Cuáles son los desafíos que enfrentan las mujeres en puestos directivos? ¿Se encontró con obstáculos en su carrera por ser mujer? De ser así, ¿cómo los superó?

No quiero generalizar porque cada persona enfrenta desafíos únicos y particulares. En mi caso, me costó reconocer ciertas desigualdades sutiles (y otras quizá no tan sutiles) que experimenté a lo largo de los años. Estaba condicionada para ser "buena", y en ocasiones di un paso al costado cuando debería haber dado un paso al frente. Y hubo personas que me permitieron dar un paso al costado. No reconocí esto como desigualdad en su momento: se me negaban oportunidades y mi voz era acallada porque era una "chica buena". Desde entonces aprendí a hacerme cargo de mi voz y preservar mi poder, y detectar si alguien trata de arrebatármelos. Ahora logro enfrentar los desafíos abiertamente y acepto mis emociones. No siempre es fácil, pero todos los cambios empiezan dentro de uno.

¿Cuál ha sido su logro más importante hasta ahora?

Soy mamá de un niño de 13 años que adoro. También tengo una carrera valiosa y gratificante en la industria del agua. Estoy muy orgullosa de ser copresidenta de mi empresa Global Women's Network, en la cual creamos una comunidad para mujeres que promueve el desarrollo profesional, ofrece orientación y apoyo, y ayuda a concretar colaboraciones profesionales.

¿Qué consejo fundamental le dieron y le gustaría transmitir a las mujeres que piensan en su carrera?

Es difícil elegir uno, pero un buen consejo es estar abiertas al cambio. Prueben diferentes alternativas para ver qué rumbo quieren tomar. En mi carrera, las pasantías y los programa de rotaciones fueron cruciales para ayudarme a definir mis planes. ¡En Veolia​​​​​​​ tenemos muchas pasantías de verano y un programa de prácticas rotativas para graduados muy bueno que sin dudas recomiendo a los estudiantes! El camino que había comenzado a seguir al principio fue cambiando a lo largo de mi carrera, gracias a excelentes programas de desarrollo profesional que me ayudaron a sopesar mis siguientes pasos. Comencé en el área de la salud mental pero me enamoré de los RR. HH. cuando hice una pasantía sobre el tema. Mientras avanzaba en lo profesional, aprovechaba los sistemas de apoyo, como los programas de orientación, que me dieron la confianza necesaria para aceptar funciones exigentes. Tenemos que seguir trabajando, pero me enorgullece poder asegurar que nos esforzamos permanentemente por perfeccionar nuestros programas de desarrollo para nuestros empleados, en todos los niveles.

¿Qué es lo que más la entusiasma cuando piensa en el futuro?

En los últimos veinte años las mujeres contribuyeron muchísimo al progreso de la tecnología, la medicina, la ingeniería y tantas otras áreas. ¡Estoy ansiosa por ver qué hará la próxima generación de líderes!

Si pudiera compartir una cena con una o dos mujeres que la inspiraron, ¿quiénes serían y por qué?

Tengo una lista larga, pero las mujeres que me vienen a la mente enseguida son Michelle Obama, Ruth Bader Ginsburg, Oprah Winfrey, Brené Brown, Gina Davis, Tina Fey, Beyoncé, Laverne Cox y mi madre. Todas ellas. Juntas. Al mismo tiempo. ¡¿No sería maravilloso?!