Lucha contra la contaminación por plástico en el Día Mundial del Medio Ambiente 2023
Todos los años, el 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente (WED), se concientiza sobre los problemas ambientales y se motiva a las personas de todo el mundo a tomar medidas para proteger el entorno que compartimos. El tema de este año es "Vencer la contaminación por plástico" (#BeatPlasticPollution), que arroja luz sobre este problema mundial. En Veolia Water Technologies & Solutions, nuestra prioridad es hacer frente a esta creciente preocupación para afrontar el desafío mundial de proteger nuestro planeta. Con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, nos reunimos con Robert Flis, gerente de productos sénior de Investigación e Innovación, para hablar de los principales desafíos, soluciones y regulaciones en materia de microplásticos.
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son partículas de plástico diminutas que tienen un tamaño menor de 5 milímetros. Se forman por la degradación de artículos de plástico de mayor tamaño o como subproductos de los procesos de fabricación de diversos precursores y productos plásticos. Suponen una importante amenaza para el medio ambiente al acumularse en los ecosistemas, ya que pueden ser fácilmente ingeridos por los seres marinos y los organismos terrestres. Los microplásticos tienen efectos adversos sobre la vida silvestre e ingresan en la cadena alimenticia, lo que tiene un impacto también en la salud humana. Este problema mundial ha suscitado preocupación tanto entre el público como entre la comunidad científica y ha dado lugar a un aumento de la investigación y de los esfuerzos para mitigar la contaminación por plástico.
¿Cuáles son los principales problemas e ideas erróneas en torno a los microplásticos?
Los microplásticos se acumulan y se extienden en el medio ambiente, lo que supone un problema importante para los ecosistemas, la vida marina, los animales y la salud humana. Existen preocupaciones sobre los efectos de la ingestión de microplásticos en la salud humana, aunque es necesario seguir investigando. Las ideas erróneas comunes son que los microplásticos solo se encuentran en los cosméticos y que son fácilmente visibles, lo cual no es cierto. Las regulaciones y la gestión de los microplásticos aún se encuentran en sus primeras etapas. Necesitamos políticas completas que aborden la producción, el uso y el desecho de microplásticos. Se necesitan esfuerzos colectivos para reducir los desechos plásticos, mejorar la gestión de desechos, promover el reciclaje y concientizar sobre los riesgos de contaminación por microplásticos.
¿Cuáles son algunos de los desafíos que plantea la eliminación de microplásticos y cómo los aborda la tecnología de Veolia?
La contaminación por microplásticos plantea un desafío ambiental importante, pero las tecnologías de tratamiento de agua avanzadas -incluidos los servicios y productos fabricados por Veolia como la coagulación química, la floculación, la clarificación por gravedad mejorada, la ultrafiltración y la ósmosis inversa combinados con los protocolos de limpieza de membranas patentados de Veolia- han demostrado su eficacia en una importante planta de fabricación de plásticos de Estados Unidos. El pequeño tamaño de los microplásticos y sus diversas fuentes dificultan su eliminación, pero con un tratamiento y una clarificación adecuados, seguidos de ultrafiltración, se capturan selectivamente utilizando membranas especializadas. Además, con sus tamaños de poros diminutos, la ósmosis inversa filtra efectivamente los microplásticos y otros contaminantes, lo cual allana el camino para la reutilización del agua. Al integrar estas tecnologías en los procesos de tratamiento de agua, Veolia puede combatir la contaminación por microplásticos, proteger los ecosistemas y asegurar suministros de agua más limpia para un futuro sostenible.
Los microplásticos son contaminantes únicos que se tratan de forma muy específica sin dejar de eliminar otros contaminantes disueltos específicos. Los procesos de Veolia están optimizados para tratar a todos de manera efectiva sin comprometer a los demás.
¿Cómo pueden los fabricantes determinar cuál es la mejor solución?
Para determinar la mejor solución para abordar los problemas de los microplásticos, los fabricantes deben evaluar primero su estado actual y los requisitos de cumplimiento para establecer objetivos de eliminación de microplásticos. A continuación, los fabricantes deben considerar asociarse con un experto en tecnología como Veolia e investigar las tecnologías y ofertas disponibles. A esto deberían seguir amplios estudios de viabilidad, pruebas piloto y plantas de demostración para ayudar a evaluar la idoneidad de las diferentes tecnologías y soluciones dentro de sus operaciones.
La consulta con expertos como Veolia y las evaluaciones del ciclo de vida son fundamentales para tomar decisiones informadas. La colaboración con colegas de la industria y la participación en iniciativas de sostenibilidad aportan valiosos conocimientos. Siguiendo estos pasos, los fabricantes pueden identificar los enfoques más eficaces y sostenibles para mitigar los problemas relacionados con los microplásticos en sus procesos de producción.
El camino hacia las regulaciones sobre microplásticos es largo. ¿Qué pueden hacer los fabricantes ahora para proteger el medio ambiente de los microplásticos?
Principalmente, los fabricantes pueden reconocer el problema global de los microplásticos y tomar medidas inmediatas para proteger el medio ambiente de ellos. Deben establecer objetivos realistas para reducir la generación de microplásticos auditando su estado actual, instituyendo pautas de fabricación alternativa y optimizando los procesos de producción. Implementar sistemas sólidos de control de desechos plásticos en las fuentes de generación, mejorar el diseño de productos y promover una cultura de responsabilidad ambiental son medidas fundamentales para tener éxito. La colaboración, el apoyo a la investigación y la innovación y la participación en iniciativas voluntarias demuestran el compromiso. Es esencial abogar por regulaciones y políticas que aborden la contaminación por microplásticos. Al implementar estas medidas, los fabricantes pueden contribuir a un medio ambiente más limpio y sostenible.
