Guía para la remediación de PFAS

Las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son un nuevo desafío para los fabricantes y los municipios. Se trata de productos químicos de larga duración, cuyos componentes se descomponen muy lentamente con el tiempo.

Los requisitos normativos en torno a las PFAS están evolucionando, lo que convierte los niveles de notificación y los niveles de tratamiento en objetivos móviles. Recientemente, la administración Biden-Harris finalizó el primer estándar nacional de agua potable para proteger a 100 millones de personas de la contaminación por PFAS. Veolia está a la vanguardia de la lucha contra las PFAS en el agua potable en los Estados Unidos, ya que ha tratado 2.1 mil millones de galones de agua en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania en más de 30 sitios, y docenas más están en camino. Recientemente, la compañía celebró un evento para destacar su programa GreenUp, con un fuerte enfoque en las PFAS.

Sin embargo, las PFAS pueden afectar a los consumidores de otras maneras además del agua potable. En el sector manufacturero, varias empresas están tomando medidas para utilizar la tecnología para tratar las PFAS dentro de sus instalaciones. Según Toxic-Free Future, 32 minoristas con más de 150,000 tiendas combinadas se han comprometido a reducir o eliminar las PFAS en sus envases o producción.

Esencialmente, las PFAS son cada vez más cruciales en el panorama hídrico. La necesidad de saneamiento y tratamiento es clara, y aunque existen diversas tecnologías para tratar las PFAS, muchas personas aún no están seguras de qué medidas tomar.

Cada instalación es un juego de suma cero: todos los materiales que entran salen como producto terminado o como residuo. Pero no todas las PFAS son iguales. Algunos tipos de PFAS son más difíciles de tratar que otros. Existen diversos métodos de captura, tratamiento y eliminación según el tipo de PFAS que puedan existir en un sistema de agua.

Por ejemplo, las PFAS de cadena larga (que contienen seis o más carbonos) se comportan de manera diferente en un proceso de tratamiento de agua que las PFAS de cadena corta (cinco o menos carbonos). El uso de métodos de separación, como el fraccionamiento de espuma y membranas, o de tecnologías de captura, como el carbón activado o el intercambio iónico, puede requerir que se preste especial atención a los tipos de PFAS que se tratan. Además, los precursores de PFAS pueden transformarse en PFAS dentro de una instalación una vez que se encuentran con sustancias químicas o cambios de temperatura, y también deben tenerse en cuenta en el enfoque del tratamiento.

Incluso si su instalación o industria aún no se enfrenta a las regulaciones de PFAS, puede ser útil analizarlas y comprender cómo ingresaron a las instalaciones y cómo pueden afectar su producto.

La necesidad de un análisis

Si cree que su instalación puede contener PFAS, una auditoría de todo el material entrante y saliente puede ayudar. La auditoría informaría dónde es posible que deba tomar muestras, que luego podrían enviarse a un laboratorio para identificar dónde se originaron las PFAS.

Incluso si sabe que en su instalación se utilizan materiales que contienen PFAS, es vital realizar un análisis para saber qué hacer a continuación. El hecho de que haya iones disueltos u orgánicos (por ejemplo, a menudo reportados como carbono orgánico total) en el agua influye en la mejor manera de tratarla.

Los laboratorios pueden detectar PFAS hasta una parte por billón, lo que proporciona información precisa sobre los niveles de tipos individuales de PFAS contenidos en una muestra de agua específica. Luego, debe determinar lo que quiere o necesita lograr con el tratamiento. Por ejemplo, un fabricante de alimentos y bebidas puede querer tratar el agua utilizada en sus productos o procesos para lograr niveles de PFAS que no puedan notificarse en laboratorio.

Tipos de tratamiento

Una vez que tenga los resultados de laboratorio y un objetivo en mente, es hora de considerar el tipo de tratamiento que necesitará para remediar las PFAS. Las opciones se dividen en tres categorías: separación, captura y eliminación.

Los tratamientos de separación, como la ósmosis inversa y la nanofiltración, están ganando adeptos como métodos populares de tratamiento de PFAS. Un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) reveló que la separación por ósmosis inversa tiene una eficacia de hasta el 99 % para ciertas PFAS.

El carbón activado es un tratamiento de captura de PFAS ampliamente utilizado que funciona como filtros de carbón de consumo para uso doméstico. Las resinas de intercambio aniónico son cada vez más populares para capturar PFAS y, como muestra un estudio, son particularmente efectivas para las PFAS de cadena corta. Los nuevos adsorbentes también actúan como método de captura para remediar las PFAS.

Tecnologías prometedoras como la oxidación electroquímica, el tratamiento térmico y un plasma de alta energía para tratar las PFAS han surgido como métodos de eliminación a escala piloto, pero aún deben ampliarse aún más para abordar desafíos adicionales. Según la ubicación de su instalación, las opciones de descarga y las regulaciones aplicables sobre PFAS determinarán el mejor método de remediación.

Cómo ayuda Veolia

Veolia ofrece soluciones integrales que ayudan a los clientes a tomar muestras, analizar, tratar y gestionar los niveles de PFAS al costo adecuado para su situación actual y cualquier cambio previsto.

Nuestros expertos pueden ayudarlo a comprender las consideraciones que se deben tener en cuenta al desarrollar un sistema de tratamiento de PFAS, explicarle las tecnologías que se usan normalmente y determinar si se necesitan programas piloto o pruebas de laboratorio adicionales. A continuación, diseñamos una solución puente o a gran escala y ayudamos a tratar las PFAS que ha identificado.

A medida que cambian las regulaciones y las necesidades, Veolia puede ofrecer un plan de tratamiento personalizado que se adapte a los requisitos actuales y futuros utilizando tecnología de vanguardia. Para iniciar la conversación, comuníquese con un especialista de Veolia que pueda ayudarlo a encontrar la solución adecuada.