¿La ósmosis inversa trata las PFAS?
Los contaminantes posiblemente dañinos llamados PFAS están prácticamente en todos lados, desde productos de uso diario como envoltorios de comida rápida y botellas de plástico hasta nuestros suministros de agua. De hecho, las PFAS son el principal contaminante del agua desde la década de 2010.
A medida que las investigaciones científicas revelan más sobre los efectos de las PFAS en la salud y el medioambiente, se hace más urgente tratar las sustancias mediante métodos como la ósmosis inversa y el carbón activado.
¿Qué son las PFAS?
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son una amplia variedad de moléculas orgánicas producidas por el hombre que contienen una cadena de átomos de carbono que puede ser corta o larga. Se calcula que hay más de 5,000 tipos de PFAS. Estas sustancias se utilizan en muchos productos como sartenes, protectores de alfombras y espuma contra incendios, por su resistencia al calor, al agua y a la grasa. Estas propiedades hacen que las PFAS se descompongan con extrema lentitud, por lo que se las conoce como "sustancias químicas para siempre".
Las PFAS también persisten en agua. La exposición a algunas PFAS en el ambiente puede vincularse con efectos perjudiciales para la salud en seres humanos y animales (USEPA, 2022). Para mitigar esos efectos negativos, debemos filtrarlas del agua, incluidas las aguas residuales que pueden terminar convirtiéndose en agua potable.
En noviembre de 2022, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) publicó un estudio que resumía el primer año de su guía estratégica para proteger contra la contaminación por PFAS. Hay múltiples tecnologías que las municipalidades y los proveedores de agua pueden utilizar para tratar las PFAS y minimizar el riesgo futuro.
¿Qué es la ósmosis inversa?
Las paredes celulares humanas actúan como una membrana que permite que el agua circule por nuestro cuerpo y limita el movimiento de las sales. Esa ósmosis natural es clave para saber cómo funciona nuestro cuerpo.
La ósmosis inversa es un proceso de separación que utiliza una membrana polimérica de película delgada sintética específicamente diseñada para permitir el paso del agua.
¿Cómo funcionan los sistemas de ósmosis inversa para tratar las PFAS del agua?
El bombeo del agua a través de la membrana permite que esa filtración sea más rápida, pero sigue impidiendo que cuerpos pequeños como los PFAS atraviesen las membranas.
El elemento de ósmosis inversa se introduce en un sistema que trata una fuente de agua con PFAS y la filtra para generar un permeado. Todas las sales y PFAS rechazadas se concentran en un flujo de rechazo, a menudo denominado concentrado. Según la EPA, la separación por ósmosis inversa tiene hasta un 99 % de efectividad en la eliminación de ciertas PFAS.
Piense que es como mantener a los bichos fuera de una casa con un mosquitero en la ventana. Los bichos pequeños pueden atravesar las fibras del mosquitero, pero los insectos más grandes quedan afuera y el mosquitero filtra el aire. Las membranas de ósmosis inversa tienen aberturas que son microscópicas. Usted no puede verlas e incluso las PFAS son demasiado grandes para atravesarlas, por lo que no se produce acumulación con el tiempo ni plantean problemas de obstrucción. Se elimina continuamente del concentrado y la membrana es tan eficaz al cabo de un año como después de un día.
¿Qué diferencia hay entre la ósmosis inversa y el carbón en el tratamiento de PFAS?
Si ha comprado un refrigerador en los últimos 15 años, posiblemente esté familiarizado con el carbón activado. El carbón activado tiene propiedades de absorción que hacen que sea un material muy eficaz en la eliminación de elementos como cloro, orgánicos, sabor y olores. Los filtros de carbón se utilizan para eliminar esos elementos no tóxicos de un suministro de agua local con el fin de generar agua y hielo de mejor sabor.
A diferencia de las membranas de ósmosis inversa, los filtros de carbón no producen un concentrado. En lugar de ello, las PFAS se absorben y quedan atrapadas en el filtro de carbón, que debe reemplazarse cada cierto tiempo. Los mayores niveles de PFAS implican que deberá cambiar el carbón con más frecuencia. La ósmosis inversa, en cambio, no se verá condicionada por esos niveles y filtrará las PFAS a pesar de todo. La calidad del agua que proviene del tratamiento con carbón o del tratamiento de ósmosis inversa es comparable - la EPA indica que la filtración con carbón tiene una eficacia del 88-99 % en el tratamiento de determinadas PFAS.
En entornos industriales donde se tratan aguas residuales, se prefiere la ósmosis inversa por sobre el carbón porque trata una amplia variedad de PFAS y no requiere la frecuencia de reemplazo del carbón.
¿Cómo puede ayudarlo Veolia?
La forma más rentable de tratar las PFAS es, en primer lugar, no dejar que lleguen a usted. Las organizaciones industriales pueden evitar que entren en sus aguas residuales y se desplacen a lo largo del proceso del agua hasta el agua potable de esa comunidad. Conozca más sobre las soluciones de ósmosis inversa de Veolia para el tratamiento de agua y procesos.
Si trabaja para un gran fabricante o una compañía industrial de aguas residuales municipales y está interesado en el tratamiento de PFAS en el agua potable o las aguas residuales, comuníquese con uno de nuestros expertos para obtener más información.
Si es propietario de una vivienda, es importante que conozca la fuente y la calidad de su agua potable y que sepa si incluso niveles bajos de PFAS son preocupantes en su agua potable. Si depende un pozo privado en lugar de un sistema público, puede considerar la posibilidad de realizar pruebas de PFAS para una evaluación periódica. Para obtener mayor protección, puede instalar un sistema de filtración con carbón o de ósmosis inversa para el agua potable y la que utiliza para cocinar. Muchos proveedores locales de agua y grandes almacenes venden sistemas de ósmosis inversa y de carbón y pueden recomendar a un plomero para que los instale. Conozca más sobre las PFAS con la última información de la EPA.
