Cómo reducir la intensidad de las emisiones de carbono a través de la producción de energía renovable

A pesar de la reciente politización de las iniciativas ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG), la mayoría de las empresas reconocen la urgente necesidad de tomar medidas contra el cambio climático. De hecho, según la encuesta sobre ESG 2023 de la Index Industry Association, el 81% de los gestores de activos globales están aumentando sus inversiones en ESG.

Se necesita urgentemente atención e inversión adicionales porque las perspectivas ambientales son sombrías. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos predice que las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI) se duplicarán para 2050 si el mundo no toma medidas, principalmente debido a un crecimiento del 70% en las emisiones de dióxido de carbono relacionadas con la energía.

Pero podemos tomar medidas.

Aumentar la producción de fuentes de energía renovables es una de las medidas más prácticas que podemos tomar. Los gobiernos de todo el mundo reconocen la necesidad de reducir las emisiones de GEI e incentivar la producción de energía renovable a través de créditos.

Los productores de etanol pueden reducir sus emisiones de GEI y, por lo tanto, mejorar potencialmente la rentabilidad, ya que los combustibles se clasifican y valoran en función de su intensidad de carbono (IC), la cantidad de energía utilizada para producir una corriente de combustible. Veolia Water Technologies & Solutions es socio de muchos productores y los ayuda a crear combustibles renovables. El tratamiento de agua y procesos puede ser clave para descubrir los incentivos disponibles y producir estos combustibles con una interrupción mínima de las operaciones. De hecho, un tratamiento reciente del evaporador de Veolia para detectar incrustaciones redujo el IC de una planta de etanol en 1.5 g de CO2e/MJ.

Las refinerías y los importadores deben cumplir con estrictos objetivos anuales llamados "Obligaciones de Volumen Renovable" (RVO, por sus siglas en inglés) en cuanto a la intensidad de carbono de los combustibles que venden. Aquellos que exceden los RVO pueden vender su exceso de créditos, y aquellos que se quedan cortos deben comprar suficientes créditos para compensar la diferencia.

Economía de la producción

El mercado está creciendo rápidamente: según la Administración de Información de Energía, la capacidad de producción de diésel renovable podría duplicarse en 2025 y llegar a casi 400,000 barriles por día. Pero es importante considerar la forma en que se produce ese combustible.

Un análisis del ciclo de vida de la intensidad del carbono cubre todo, desde el origen hasta el combustible terminado del tubo de escape y la cantidad de energía que se necesitó para producirlo. Para que un combustible alcance los estándares de combustible bajo en carbono (LCFS), la intensidad debe ser inferior al 50% del combustible de referencia. Un combustible diésel derivado del petróleo tiene una intensidad de carbono de ~ 100. Algunas puntuaciones de intensidad de carbono de los combustibles renovables pueden estar por debajo de 10.

Las fuentes de materias primas, como el aceite animal o vegetal o los minerales, desempeñan un papel importante en la determinación de la intensidad del carbono. Si utiliza una materia prima que requiere uso de la tierra, como el aceite de soja, está compitiendo con alimentos que deben cultivarse, fertilizarse y cosecharse. Eso incurre en una fuerte penalización por el uso indirecto de la tierra, lo que la coloca por encima del umbral para ser considerada baja en carbono.

Sin embargo, si se usa el aceite de cocina para el propósito previsto, primero se convierte en un flujo de residuos. En ese momento, tiene una menor intensidad de carbono porque no requiere tierra y se puede utilizar para producir combustible renovable.

Incentivos para la producción de combustibles renovables

Los programas federales como los Números de Identificación Renovables (RIN, por sus siglas en inglés) han sacudido el mercado de producción al hacer que el combustible mezclado sea negociable a través de créditos RIN. Por ejemplo, si alguien fabrica un barril de diésel renovable, califica para un crédito de $70 para compensar su diésel de petróleo o venderlo en el mercado abierto.

El Crédito Fiscal para la Mezcla, parte de la Ley de Reducción de la Inflación, genera un crédito fiscal de $1 por cada galón de biodiésel puro o diésel renovable producido o utilizado en el proceso de mezcla. En California, Oregon, Washington y Canadá, un estándar de combustible bajo en carbono está basado en la intensidad de carbono. Cada vez más estados buscan implementar LCFS en el futuro.

También existen incentivos fiscales para la producción de combustible de aviación sostenible (SAF), que pueden ser significativamente más altos que otros combustibles renovables. Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, Estados Unidos produjo 15.8 millones de galones de SAF en 2022, menos del 0.1% del total de combustible para aviones utilizado por las principales aerolíneas estadounidenses. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés) estableció un ambicioso objetivo de cero emisiones netas de carbono para 2050. Solo para alcanzar el 10% de producción de SAF para 2030, tendríamos que aumentar la producción de SAF en un 3,400%.

Cómo puede ayudar Veolia

Producir combustible renovable no es una tarea fácil y puede conllevar desafíos, por lo que es importante trabajar con un socio de confianza y con conocimientos que lo ayude a alcanzar sus objetivos. Veolia tiene diversas prestaciones para ayudar, desde el tratamiento de aguas residuales hasta el control de la corrosión, pasando por el soporte técnico y la garantía de rendimiento.

Por ejemplo, Biothane® Advanced UASB (Upflow Anaerobic Sludge Blanket, o reactor anaerobio de flujo ascendente) es una tecnología de tratamiento biológico de aguas residuales de alto rendimiento y bajo OPEX que puede reducir la intensidad del carbono. En los últimos 40 años, se han instalado tecnologías de bioetanol en más de 550 plantas en todo el mundo para mejorar la producción de soja y biodiésel.

El control de incrustaciones es otra área de especialización de Veolia, ya que mantiene limpias las superficies térmicas para que la transferencia de calor sea lo más eficiente posible. Un cliente evitó cuatro cierres en 12 meses, lo que generó entre 22 y 30 millones de dólares en ingresos adicionales, y Veolia ayudó a reducir su puntuación de intensidad de carbono para aumentar las ganancias entre 1 y 2 millones de dólares.

Póngase en contacto con un experto para saber cómo podemos ayudarlo en sus iniciativas para procesar combustible renovable.