Cómo un resort de St. Thomas optimiza la reutilización de aguas residuales

Las Islas Vírgenes de EE.UU. reciben a más de 2 millones de turistas cada año, una parte vital de la economía teniendo en cuenta que el turismo representa más de la mitad del PIB y el empleo. Con la creciente demanda de suministros de agua limitados en las islas, las comunidades y las empresas necesitan formas innovadoras de estirar cada gota.

Santo Tomás, una isla que alberga a 52,000 personas, es particularmente popular entre los turistas. Un centro turístico en el extremo este genera 40,000-80,000 galones de aguas residuales por día y necesita tratar el agua para que pueda ser reutilizada. Antes de que el resort contratara a Veolia Water Technologies & Solutions en 2004, esta agua se sometía a un tratamiento terciario convencional antes de ser descargada al medio ambiente.

Hace casi 20 años, Veolia implementó un sistema de biorreactor de membrana (MBR) para permitir que el complejo lograra efluentes de alta calidad de manera consistente que superaran los requisitos de la EPA: menos de 5 mg/L de sólidos suspendidos totales (TSS) o demanda biológica de oxígeno (BOD).

El sistema altamente personalizado incorporó cuencas de concreto existentes para reducir los costos del proyecto. Con esta fuente de agua limpia y confiable, el complejo comenzó a reutilizar sus efluentes de aguas residuales del MBR para riego y descarga de inodoros. Esto redujo la necesidad de desalinización, eliminó la descarga de efluentes al medio ambiente y permitió que el complejo ahorrara en costos de electricidad y equipos.

Superar los primeros desafíos

Los sistemas MBR son dinámicos en el sentido de que pueden ayudar a resolver una serie de problemas. Esto se demostró cierto para algunos obstáculos que el complejo tuvo que conquistar.

A pesar de que la geometría de la cuenca no era ideal como biorreactor, el sistema de biorreactor de membrana del complejo duró más de una década, hasta la década 2016, cuando Veolia reemplazó las membranas originales de fibra hueca (HF) por membranas de HF reforzadas, que son más resistentes a la contaminación por grasa, aceite y grasa (FOG). Las nuevas membranas también redujeron la incrustación, lo que significó que el sistema podría durar más tiempo entre limpiezas.

Problemas como la mezcla inadecuada, los aireadores flotantes y los contaminantes entrantes causaron contratiempos. Por ejemplo, el exceso de jabón que se descargaba de la ropa provocaba la formación de espuma y la reducción de bacterias. Las descargas de FOG de las trampas de grasa de la cocina eran peores: FOG se adhiere a las membranas MBR, lo que las obstruye hasta el punto de necesitar reemplazo.

Veolia y el resort aprendieron de estas experiencias e implementaron cambios en el diseño, como la reconfiguración de la disposición de los tanques y la instalación de sopladores sobre el suelo para reducir el consumo de energía y minimizar el riesgo de higiene para el personal. Las actualizaciones de procedimientos, como las inspecciones de las trampas de grasa y la capacitación del personal, también evitaron que se repitieran.

Construido para durar

La tecnología MBR ha creado nuevas eficiencias en el tratamiento de aguas residuales, intensificando los procesos de tratamiento dentro de espacios confinados, reduciendo el costo total de propiedad y produciendo efluentes de alta calidad de manera constante.

Casi 20 años después de su instalación inicial, el sistema MBR en el complejo de Santo Tomás sigue funcionando. Estos son algunos de los beneficios que ha traído la reutilización de aguas residuales:

• Hasta 80,000 galones por día reciclados para riego y descarga de inodoros
• Sin vertido de aguas residuales al medio ambiente
• El consumo de energía es aproximadamente el 10% de lo que era el sistema anterior, de ósmosis inversa de agua de mar (SWRO)

Los logros del complejo en la reutilización de aguas residuales demuestran cómo se puede adaptar la infraestructura existente para el reciclaje del agua. Con la tecnología adecuada y los cambios operativos, las aguas residuales pueden convertirse en un recurso en lugar de un desperdicio.

Un socio en el que puede confiar

Veolia ha ayudado a implementar y optimizar sistemas de reutilización del agua para clientes de todo el mundo y cuenta con décadas de experiencia liderando el camino en el desarrollo de nuevas soluciones de agua. Nuestro equipo de expertos comprenderá sus desafíos únicos y encontrará formas innovadoras de resolverlos. Comuníquese con nosotros hoy mismo para comenzar o avanzar en su proceso de reutilización del agua.