Veolia Water Technologies & Solutions

El saneamiento de PFAS se está volviendo más urgente para las instalaciones de agua municipales y de la industria

John Peichel
| 28 de febrero de 2023 |
PFAS
saneamiento
municipal
regulaciones

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, están presentes en muchos productos que los consumidores usan diariamente, desde ciertos envases de alimentos y productos de limpieza hasta cosméticos y más. Como resultado, las preocupaciones por los niveles de contaminación por PFAS y sus efectos negativos sobre la salud han acaparado una gran atención de los medios de comunicación y han impulsado una creciente presión para imponer regulaciones más estrictas en todo el mundo.

El año pasado, la EPA introdujo pautas de efluentes actualizadas previstas para abordar de forma más completa la descarga de aguas residuales en Estados Unidos, incluidos los primeros límites para PFAS. La EPA también tiene un nivel salubre recomendado , que no es de cumplimiento obligatorio, de 70 partes por billón (ppt) para la suma de ácido perfluorooctanoico (PFOA) y sulfonato de perfluorooctano (PFOS) en el agua potable, pero algunos niveles máximos de contaminantes (MCL) existentes aún están por encima de este umbral.

A nivel mundial, las regulaciones son aún más amplias. China, Canadá y la UE han marcado el camino de los límites de cumplimiento obligatorio. En cambio, los países signatarios del Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes (POP) se han concentrado principalmente en las espumas acuosas contra incendios (AFFF), a menudo almacenadas en tanques o estanques al aire libre.

Los gerentes de las plantas de tratamiento de agua y de aguas residuales deben ser muy conscientes de las diferencias entre las regulaciones legales sobre PFAS y las pautas sobre PFAS, y comprender también que las pautas no reglamentarias pueden convertirse en reglamentarias en el futuro.

 La ampliación de las regulaciones y la concientización impulsan el cambio en su aplicación

Aunque se prevén regulaciones federales más estrictas en el futuro, el calendario y los detalles de estas son aún inciertos. Anticipándose a estos cambios, algunas agencias de regulación de aguas residuales a nivel estatal están tomando medidas al exigir muestreos y pruebas antes de imponer normas más estrictas antes de las próximas decisiones federales.

En Minnesota, ya hay ciertos requisitos para realizar pruebas e informar muchos contaminantes. La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) desarrolló un Plan de Monitoreo de PFAS para incorporar estos contaminantes, observando específicamente que es posible que se deban hacer cambios para cumplir con las regulaciones sobre PFAS que evolucionan, tanto a nivel estatal como federal.

Del mismo modo, las refinerías y las plantas petroquímicas reducirían históricamente sus estanques de espuma de formación de película acuosa (AFFF), que contienen la espuma contra incendios que queda tras un incendio, al nivel recomendado por la EPA de 70 ppt antes de descargarla en flujos de aguas residuales. Ahora, las agencias están comenzando a prohibir la descarga de flujos de aguas residuales con cualquier nivel de PFAS.

La necesidad de saneamiento de PFAS es más evidente que nunca, y las plantas industriales deben tomar medidas para abordar la contaminación por PFAS de manera más urgente que la velocidad a la que se desarrolla el marco normativo. En tal sentido, las plantas industriales están pidiendo ayuda para la gestión y el saneamiento de PFAS para cumplir con estas regulaciones más estrictas.

 Evaluación de las soluciones para el tratamiento de PFAS

Al igual que las regulaciones sobre PFAS varían en todas partes, los desafíos que plantean las PFAS también son especialmente complejos en cada sitio, lo que significa que el diagrama de flujo más eficaz puede diferir mucho de un proyecto a otro. Un diagrama de flujo de tratamiento desarrollado desde un punto de vista holístico considera las operaciones de unidades como un sistema completo -técnica y económicamente optimizado como un paquete completo, no como partes individuales. Este diagrama de flujo proporcionará el contexto necesario para equilibrar las ventajas y desventajas de los diferentes procesos de tratamiento con el fin de reunir la combinación ideal de tecnologías para tratar las PFAS objetivo, donde la elección de una opción influirá en el rendimiento o la selección de otra aguas abajo.

Se deben considerar muchos factores para identificar la mejor solución de tratamiento para abordar las PFAS en su sitio. Estos incluyen:

Componentes de las PFAS a tratar. Entender las características de las PFAS, como la longitud de la cadena, los grupos funcionales, el número de compuestos y la variabilidad, orienta la evaluación y selección de tecnologías para el diagrama de flujo del tratamiento final.

Los contaminantes que compiten, como las altas concentraciones de sales, sólidos en suspensión, sustancias orgánicas inocuas u otros contaminantes preocupantes en las aguas residuales industriales, pueden afectar los equipos y procesos de tratamiento.

Los costos del ciclo de vida se ven afectados por el nivel de tratamiento y la selección de la tecnología, el método para gestionar las PFAS capturadas y su eliminación final junto con cualquier costo asociado para reemplazar los medios usados.

Limitaciones del sitio relacionadas con la eliminación y tratamiento y/o solución de tecnología.

Las limitaciones tecnológicas deben sopesarse cuidadosamente para cada solución potencial durante el proceso de selección.

Una vez finalizadas las pruebas analíticas de laboratorio      para determinar qué sustancias están presentes en su sitio, hay tres categorías de tratamiento de PFAS para considerar. Las tecnologías de tratamiento por separación incluyen membranas como la ósmosis inversa y la nanofiltración, que se utilizan cada vez más para abordar las PFAS. Las tecnologías de tratamiento por captura incluyen el carbón activado (ampliamente utilizado hasta la fecha), la resina de intercambio de aniones (que está recibiendo cada vez más interés) y nuevos absorbentes. Las tecnologías de eliminación de PFAS pueden incluir la oxidación témica y la incineración, la oxidación electroquímica y/o tecnología de alta energía como el plasma.

Las plantas industriales pueden implementar múltiples tecnologías dependiendo de su situación. El carbón activado granular (GAC) es una tecnología probada que se utiliza en todo el mundo y es muy eficaz en la captura de muchas formas comunes de PFAS, pero no es tan efectivo en cadenas más cortas. El carbón activado granular también puede reactivarse y volver a utilizarse. Si bien el costo de la reactivación del carbón activado granular es inferior al de la incineración, hay que tener cuidado de no liberar ni producir PFAS como parte del proceso de reactivación. El intercambio de iones es una tecnología eficaz tanto para compuestos de cadena larga como corta y mantiene una gran capacidad de producción con un impacto modesto. De todos modos, requiere un amplio tratamiento previo y la mayoría de las aplicaciones requieren pilotaje. Es posible que las plantas no cuenten con tiempo ni presupuesto para ello. El tratamiento de las PFAS con tecnología de membranas ofrece un mayor número de opciones, especialmente las membranas de alta presión (ósmosis inversa, nanofiltración) que son altamente eficaces en la eliminación de PFAS y proporcionan beneficios con garantía de futuro. Después de implementar una solución, se deben realizar pruebas y controles adicionales para asegurar la continuidad del cumplimiento.

 Sobre todo, mantener una visión holística de las reducciones de PFAS

No hay una sola solución de tratamiento de PFAS infalible para todo. Las empresas industriales que reconocen esto tienen ventaja para adelantarse a la evolución de las regulaciones sobre PFAS. Desarrollar un plan de tratamiento que contemple la flexibilidad es clave para recorrer las adaptaciones del marco normativo, mitigar las PFAS y tener una garantía de futuro para su planta.

Conozca cómo Veolia Water Technologies & Solutions puede ayudarlo a crear y ejecutar un plan de tratamiento a medida, con garantía de futuro, para mitigar las PFAS aquí.

 

Acerca del autor

John Peichel

Desarrollo de mercados internacionales

John Peichel es responsable del Desarrollo de mercados internacionales en Veolia​​​​​​​ Water Technologies & Solutions, la división a cargo del tratamiento de agua de uso industrial del grupo internacional Veolia​​​​​​​ Group. Con una trayectoria de más de 30 años en el área del tratamiento de agua para uso industrial, John se especializa en membranas para sistemas de ósmosis inversa y nanofiltración y tecnologías relacionadas, y tiene experiencia en Aplicaciones, Ingeniería, Gestión de producto e Investigación y desarrollo. En los últimos tiempos se ha concentrado en el desarrollo de soluciones para el tratamiento de PFAS tanto con tecnologías consolidadas como emergentes.