La intensificación de procesos permite solucionar grandes problemas con poco impacto

El crecimiento poblacional y la urbanización ejercen presión sobre las plantas existentes de tratamiento de agua y aguas residuales, por lo que estas se ven forzadas a expandir la capacidad de tratamiento para satisfacer la creciente demanda y los cada vez más estrictos requisitos de tratamiento. No obstante, a menudo no es posible expandir el espacio físico ocupado ni construir una nueva planta de mayor tamaño debido a limitaciones en la disponibilidad de tierras.  

Esta realidad, así como el deseo continuo de incrementar la eficiencia y sostenibilidad de las plantas, fomentan el interés en la intensificación de procesos. Las empresas de servicios públicos están apuntando a invertir en tecnologías y soluciones compactas y eficientes con el fin de expandir su capacidad de tratamiento sin incrementar el espacio físico ocupado ni el impacto ambiental. 

La tecnología ZeeLung* de Veolia Water Technologies & Solutions es un excelente ejemplo de esta tendencia. En lugar de construir una nueva planta o agregar tanques nuevos a una instalación existente, ZeeLung puede instalarse en la infraestructura existente para maximizar la capacidad de tratamiento y, a la vez, reducir el consumo de energía.

Cómo funciona

Los cartuchos de ZeeLung se instalan en los tanques del biorreactor existentes para mejorar el proceso convencional de lodo activado a través de un aumento en el inventario biológico sin incrementar los sólidos en suspensión del licor mezclado ni el volumen del reactor. En consecuencia, se elimina la necesidad de construir nuevos tanques, y esta solución puede implementarse rápidamente. 

Además, es mucho más eficiente. En el tratamiento convencional de aguas residuales, el 60 % de la energía usada es consumida por sopladores encargados de brindar el oxígeno necesario para los procesos biológicos. A través de la tecnología ZeeLung, se brinda oxígeno sin burbujas por medio de difusión molecular, lo que permite reducir cuatro veces la energía requerida para la transferencia de oxígeno.

En total, la intensificación de procesos de ZeeLung genera un aumento de hasta un 50 % en la capacidad de tratamiento de los volúmenes de tanques existentes, así como un ahorro de energía de hasta un 50 %. 

Marcamos la diferencia en comunidades

Adoptar la tecnología ZeeLung de Veolia​​​​​​​ permite que las comunidades ahorren en dinero, espacio y consumo de energía. En Yorkville, Illinois, el distrito sanitario de Yorkville-Bristol (YBSD) operaba su planta de tratamiento casi con la carga orgánica de diseño. YBSD buscó una solución rentable para adaptarse a las nuevas industrias que planificaban trasladarse a la ciudad. Aumentar la capacidad de tratamiento de la instalación existente evitaría la necesidad de construir una nueva planta de tratamiento y, por lo tanto, reduciría el costo para los clientes de YBSD. La planta también precisaba una solución para abordar las futuras regulaciones respecto de la descarga de fósforo. Por ende, YBSD seleccionó la tecnología ZeeLung* para mejorar la planta de tratamiento. El sistema ZeeLung ha estado en funcionamiento durante más de cuatro años.

En Toronto, Canadá, se está implementando la tecnología ZeeLung para demostrar cómo posibilita aumentar la capacidad e incrementar el nivel de tratamiento. La planta North Toronto Treatment Plant debe alcanzar un alto nivel de nitrificación para producir un efluente no tóxico y necesita mejoras para volver a operar según su capacidad de diseño original de 45.5 MLD. La ciudad utiliza el proyecto de mejoras con el fin de evaluar tecnologías innovadoras para reducir el consumo de energía e intensificar el tratamiento. Si la evaluación es exitosa, la tecnología MABR permitirá a la ciudad satisfacer sus metas de tratamiento en un espacio compacto y obtener aportes valiosos por considerar a la hora de invertir capital en el futuro para realizar mejoras en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de mayor envergadura de la ciudad. 

Estos casos de uso demuestran con claridad el valor de la propuesta de intensificación de procesos, del estilo que posibilita la solución ZeeLung de Veolia​​​​​​​. La intensificación de procesos puede abrir un camino más sostenible para operar en momentos de crecimiento o cambio de regulaciones, ya que permite obtener más rendimiento de la infraestructura existente.