La transformación de una industria: El petróleo y el gas impulsan la mejora de las operaciones, la rentabilidad y la sostenibilidad
No es ningún secreto que la industria de derivados del petróleo y gas se enfrenta a varias transiciones significativas y simultáneas.
La preocupación por el medioambiente da lugar a iniciativas para mejorar la sostenibilidad con nuevos productos y procesos a fin de reducir la intensidad del consumo de carbono y disminuir la emisión de gases de efecto invernadero (GHG). A la vez, la disminución de la demanda de productos derivados de combustibles fósiles obliga a dedicar mayor esfuerzo a optimizar las operaciones y reducir los costos para mantener la rentabilidad en el corto plazo y contribuir al proceso de conversión de petróleo a productos químicos en el largo plazo. Mientras tanto, se retiran de la industria años de experiencia, lo cual deja importantes lagunas de conocimiento justo en el momento en que los productores de petróleo y gas más necesitan innovar.
La adopción de prácticas sostenibles y tecnología digital en la industria del petróleo y el gas permite avanzar en este sentido y abre nuevas posibilidades para redefinir el rendimiento mediante una mayor disponibilidad de datos, análisis avanzados y automatización. Los siguientes son algunos aspectos que los operadores de petróleo y gas pueden considerar al planificar las adaptaciones.
Mejorar la sostenibilidad para reducir los impactos
La problemática ambiental da origen a iniciativas para mejorar la sostenibilidad de diversas maneras, con nuevos productos y procesos que reducen la intensidad del consumo de carbono y la emisión de GHG.
El petróleo crudo derivado de combustibles fósiles siempre fue la materia prima para los productos petroquímicos y de gas, pero ahora los productores han comenzado a usar opciones renovables. Por ejemplo, los aceites vegetales, de semillas y de desecho, así como las grasas animales, el aceite de cocina usado y el material obtenido del reciclado del plástico tienen bajo impacto en lo que respecta al carbono. Sin embargo, a veces hay problemas de compatibilidad al intentar integrarlos en los sistemas de refinado de combustibles fósiles tradicionales o al convertir los sistemas de procesamiento de estos combustibles en materia prima renovable. Marathon Petroleum y Valero son dos ejemplos de compañías que ya están produciendo combustibles a partir de recursos renovables, con planes de expansión y nuevas plantas en marcha.
La producción de petróleo y gas exige temperaturas elevadas prácticamente en todas las operaciones, pero la materia prima que usan y los productos que venden se almacenan a temperatura ambiente. Como el petróleo debe calentarse y refrigerarse constantemente a lo largo del proceso de refinado, el principal objetivo es usar menos energía para hacer la misma tarea. La mejor manera de lograrlo es mantener las superficies de transferencia de calor limpias y evitar la incrustación en las unidades superiores de las torres de destilación, ya que así se necesita menos energía para mantener en funcionamiento los sistemas.
Reducir el consumo de agua es un desafío cada vez más apremiante para las numerosas refinerías que operan en zonas afectadas por estrés hídrico. El refinado de petróleo es una operación que requiere grandes cantidades de agua, ya que el recurso se usa para generar vapor, eliminar el calor mediante complejos sistemas de refrigeración y eliminar los contaminantes para mejorar los procesos y la calidad del producto final. La inversión en tecnología puede permitir a las refinerías reducir la cantidad de agua necesaria, limpiarla después de su uso para devolverla al medioambiente de conformidad con las reglamentaciones sobre vertido e incluso reutilizarla dentro de la planta para disminuir la necesidad de agua dulce. Por ejemplo, Federated Co-operatives Limited, una refinería de Regina, Canadá, redujo su necesidad de agua dulce en un 28 % instalando un sistema para purificar y reciclar sus aguas residuales.
La perspectiva de un cambio en la demanda exige centrarse en la confiabilidad y la flexibilidad
La industria del gas y el petróleo ha debido hacer cambios considerables, ya que la disminución de la demanda de combustibles para motores y el aumento de la demanda de productos petroquímicos dieron nacimiento a una nueva era.
La adopción de los últimos adelantos técnicos puede ayudar a las empresas de petróleo y gas a mejorar sus operaciones y conservar los conocimientos de la industria que les permitirán evolucionar. Los nuevos sistemas de medición de procesos, como los análisis avanzados, permiten definir mejor el rendimiento y mejorar el tiempo activo y la confiabilidad de los equipos. Además, los adelantos técnicos pueden contribuir a la digitalización del sector para posibilitar operaciones remotas más extendidas, reduciendo las mediciones y los muestreos manuales para disminuir aun más la exposición del personal a determinados riesgos.
Por ejemplo, se pueden instalar sensores para reemplazar la medición manual en laboratorio de las muestras de agua de las torres de destilación. El método tradicional de recolección de muestras manual, que implica trasladarlas hasta un laboratorio, esperar para el análisis y responder con ajustes manuales, genera una demora en la respuesta que puede exacerbar la corrosión si las condiciones no están controladas.
Ahora las refinerías pueden dotar a las torres de destilación de sensores que proveen datos continuos para que los equipos puedan monitorear, calcular los cambios necesarios y tomar decisiones en tiempo real. Esos mismos modelos con salidas de control pueden luego usarse para automatizar cambios en el sistema en cuestión de minutos, no días.
La presencia de sensores en las torres de destilación acelera el proceso de recuperación de datos y los tiempos de evaluación del sistema, con lo cual se mejora la visibilidad y el control y, en última instancia, se logra extender la vida útil de los equipos y los tiempos de funcionamiento. La tecnología de sensores y el monitoreo remoto también contribuyen a reducir la frecuencia de mantenimiento y flexibilizar las operaciones; por ejemplo, optimizar el rendimiento de los productos de la misma torre de destilación y usar diversas materias primas, lo que permite a los operadores adaptarse rápidamente a los precios de estas últimas.
Con tantos cambios en marcha, hallar el socio indicado es fundamental
A veces los cambios son incómodos, pero adoptar estas tendencias en la industria del gas y el petróleo puede contribuir a alcanzar nuevos niveles de confiabilidad y rentabilidad en el rendimiento operativo. Y todo indica que esto es precisamente lo que está haciendo el sector del gas y el petróleo.
Occidental Petroleum se asoció con una empresa canadiense para construir una planta que captará y enterrará 500,000 toneladas métricas de CO2 por año.En Houston, TX, más de una decena de empresas trabajan de manera colaborativa con el objetivo de captar y almacenar 50 millones de toneladas métricas de CO2 por año para 2030 y 100 millones para 2040. Además, China National Offshore Oil Corporation firmó un acuerdo con Shell para
Los directivos de las empresas de gas y petróleo tienen frente a sus ojos un panorama muy positivo, para ellos y para todo el sector: perserverar en estas transiciones les permitirá convertirse en empresas energéticas más diversificadas sin dejar de proveer productos esenciales para el funcionamiento de nuestra forma de vida moderna.
Veolia Water Technologies & Solutions (Veolia), una de las compañías protagonistas de estas transformaciones, forja relaciones de confianza con los clientes de gas y petróleo para ofrecerles soluciones que pueden:
- Mejorar la confiabilidad de los activos mediante análisis digitales y una gestión avanzada de la corrosión
- Aumentar la flexibilidad operativa, tanto en cuanto a opciones de materia prima como a la optimización del rendimiento
- Crear sistemas de tratamiento de aguas residuales y captura de carbono para satisfacer las exigencias ambientales de hoy y del futuro.
- Ofrecer productos químicos y tecnologías que contribuyan a la limpieza de las superficies de transferencia de calor, con la flexibilidad de contar también con distintas oportunidades y materias primas renovables en las refinerías.
Más información acerca de cómo Veolia ayuda a sus clientes a concretar estas transiciones tan importantes.
