Celebrando el Día de la Tierra: Preguntas y respuestas con Teresa Ortigosa, Directora Global de Sostenibilidad

Cada año, el 22 de abril, personas de todo el mundo se reúnen para celebrar el Día de la Tierra, una dedicación colectiva para crear conciencia sobre los problemas ambientales y promover una vida sostenible. Comenzó en 1970, un raro esfuerzo bipartidista que condujo al establecimiento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) y a leyes ambientales innovadoras.

Pero el Día de la Tierra no se trata solo de un día de acción. Es un recordatorio de que todos tenemos un papel que desempeñar en la protección de nuestro planeta todos los días. Desde hacer pequeños cambios en nuestra vida diaria hasta abogar por un cambio sistémico, hay innumerables formas en que podemos marcar la diferencia.

Para entender mejor el Día de la Tierra, le hicimos algunas preguntas a Teresa Ortigosa, directora de Sostenibilidad Global de Veolia Water Technologies & Solutions.

¿Por qué es importante arrojar luz sobre los desafíos ambientales a los que se enfrenta nuestro planeta hoy y todos los días?

Desafortunadamente, está empezando a ser demasiado tarde para revertir algunos de los daños ambientales que está sufriendo nuestro planeta. Como seres humanos hemos fallado en cuidar nuestro planeta y sus recursos naturales y biodiversidad.

Por ejemplo, la mayoría de la gente ya ha visto las consecuencias del cambio climático en la puerta de su casa. Esto, unido a un mayor acceso a la información "correcta" en las últimas décadas, ha ayudado a arrojar luz sobre los desafíos ambientales.

Por lo tanto, es más relevante que nunca continuar comunicando y educando sobre los desafíos ambientales para ayudar a mitigar más daños y transformar algunas de las actividades que dañan el medio ambiente. Al hacerlo, podemos trabajar colectivamente para regenerar nuestro planeta y sus recursos naturales.

En Veolia, nuestro compromiso de lograr cambios significativos va mucho más allá del Día de la Tierra. Todos los días, nos esforzamos por ser líderes en soluciones ambientales, trabajando incansablemente para proteger nuestro planeta y sus recursos. Desde el desarrollo de tecnologías innovadoras que reducen la contaminación y conservan el agua, hasta la implementación de prácticas sostenibles en todas nuestras operaciones, nos dedicamos a crear una transformación ecológica que nos haga más resilientes y sostenibles. Nuestro equipo global de expertos colabora con comunidades, empresas y gobiernos para abordar los desafíos ambientales más apremiantes, impulsando un cambio positivo a través de nuestras acciones e inspirando a otros a unirse a nosotros en nuestra misión.

¿Cuáles son algunos de los problemas más destacados y cómo se están abordando?

El agotamiento de los recursos, el cambio climático, la escasez de agua, la alimentación de la creciente población mundial, la contaminación, la erosión de la tierra y la pérdida de biodiversidad son problemas ambientales y sociales interconectados que están empeorando. Algunos podrían decir: "la casa está en llamas", y tenemos que tratar de apagarla.

El desarrollo de proyectos de energía renovable en todo el mundo ayudará. Hoy en día, solo el 5,5% de la energía mundial es producida por recursos renovables. Las tecnologías básicas, como la solar y la eólica, pueden ayudarnos a progresar.

La reutilización del agua es crucial para abordar la escasez de agua. Las tecnologías maduras para lograr altas tasas de recuperación y reutilización han existido en el mercado durante muchos años. Más inversiones en proyectos renovables y en la recuperación y reutilización del agua son fundamentales para regenerar el planeta y luchar contra la crisis climática.

Los países se han comprometido a marcar la diferencia a través de esfuerzos como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, pero también necesitamos la participación de las empresas para poder realizar una verdadera transformación ecológica. Si bien, por ejemplo, como sociedad hemos avanzado en la contaminación del aire, necesitamos que los sectores público y privado ayuden a aumentar la disponibilidad de agua limpia y segura para más personas en todo el mundo: casi el 30% del mundo no tiene acceso a ella.

¿Qué tecnologías y soluciones prioriza actualmente Veolia para promover la transformación ecológica y un futuro hídrico sostenible para todos?

Veolia es un líder mundial en soluciones ambientales y ha estado trabajando activamente para promover una transformación ecológica y un futuro hídrico sostenible.

Nuestros expertos han estado a la vanguardia de tecnologías innovadoras para el tratamiento de agua, como los biorreactores aireados de membrana (MABR) ZeeLung* y los biorreactores de membrana (MBR) ZeeWeed*. Hemos desarrollado soluciones para la economía circular como Memgas*, que permite la recuperación de energía de las aguas residuales a través de la producción de biogás, y soluciones de gestión digital como la plataforma Hubgrade*, que proporciona monitoreo en tiempo real, análisis de datos y optimización de los sistemas de agua. Estamos trabajando arduamente para desarrollar la próxima generación de soluciones de agua que tendrán un impacto global.

¿Qué tan importante es el papel de las tecnologías de tratamiento de agua en el esfuerzo global de descarbonización?

Las tecnologías de tratamiento de agua desempeñan un papel crucial en la lucha contra el cambio climático de diversas maneras. Los procesos convencionales de tratamiento de agua pueden consumir mucha energía y contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas del uso de combustibles fósiles. Las tecnologías avanzadas de tratamiento de agua, como la filtración por membrana, los procesos de oxidación avanzada y los sistemas de aireación energéticamente eficientes, pueden reducir significativamente el consumo de energía y la huella de carbono asociada de las instalaciones de tratamiento de agua. La optimización de los procesos de tratamiento de agua y la implementación de sistemas de recuperación de energía pueden reducir aún más la demanda total de energía y las emisiones.

Las tecnologías de tratamiento de agua son esenciales para permitir la reutilización y el reciclaje del agua, lo que puede reducir la energía y las emisiones asociadas con el abastecimiento, el transporte y el tratamiento de los suministros de agua dulce. Las aguas residuales tratadas se pueden reutilizar de forma segura para diversos fines, como procesos industriales, riego agrícola e incluso suministro de agua potable, lo que reduce la demanda de desalinización que consume mucha energía o transferencias de agua de larga distancia.

Las tecnologías de tratamiento de agua también desempeñan un papel fundamental en el apoyo a la producción de fuentes de energía renovables, como la energía hidroeléctrica, los biocombustibles y la energía solar concentrada (CSP). Es necesario un tratamiento adecuado del agua para evitar incrustaciones, incrustaciones y corrosión en estos sistemas, asegurando su operación eficiente y sostenible.

Además, las tecnologías de tratamiento de agua son cruciales para permitir los sistemas de captura y almacenamiento de carbono (CAC), que se consideran esenciales para descarbonizar las industrias con altas emisiones de CO2, como la generación de energía y la producción de cemento. El tratamiento del agua es necesario para la preparación de los disolventes utilizados en los procesos de captura de CO2 y para la gestión de las corrientes de aguas residuales generadas durante las operaciones de CAC.

Un tratamiento eficaz del agua ayuda a mitigar los impactos del cambio climático en los recursos hídricos al eliminar los contaminantes, reducir el estrés hídrico y proteger los ecosistemas acuáticos. Los recursos hídricos y los ecosistemas saludables son esenciales para apoyar la agricultura, la silvicultura y otros sumideros naturales de carbono sostenibles, que desempeñan un papel crucial en la mitigación del cambio climático.

¿Cuáles son las últimas innovaciones en la reutilización del agua y qué desafíos enfrentamos para implementar estas tecnologías de manera más amplia?

La reutilización del agua se está convirtiendo en una estrategia cada vez más importante para abordar la escasez de agua y promover la sostenibilidad. Las nuevas tecnologías son cada vez más eficientes y rentables, lo que permite el tratamiento y la reutilización de diversos tipos de aguas residuales para diferentes fines.

Sin embargo, existen varios desafíos en la implementación de tecnologías de reutilización del agua de manera más amplia, como la aceptación y percepción del público, las barreras regulatorias, la infraestructura y los costos de inversión.

Superar las preocupaciones del público sobre la seguridad y la calidad del agua reciclada, en particular para la reutilización potable, es un desafío importante. Las regulaciones inconsistentes u obsoletas pueden dificultar la adopción de nuevas tecnologías, mientras que la implementación de sistemas de reutilización del agua a menudo requiere importantes inversiones en infraestructura. Los procesos de tratamiento avanzados pueden consumir mucha energía y requieren conocimientos operativos especializados, lo que aumenta los costos operativos. Los posibles impactos ambientales, como la eliminación de corrientes de salmuera concentrada, deben gestionarse cuidadosamente.

Para abordar estos desafíos, se requiere una combinación de avances tecnológicos, educación pública y divulgación, actualizaciones regulatorias, incentivos financieros y esfuerzos de colaboración entre las partes interesadas. Esto incluye que los gobiernos, las empresas de servicios públicos, las industrias y las comunidades trabajen juntos para promover la adopción de tecnologías y prácticas de reutilización del agua y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad, la sostenibilidad y la viabilidad económica de estas soluciones.

*Marca registrada de Veolia; es posible que esté registrada en uno o más países.