Interés generalizado por la reutilización del agua y financiación disponible a raíz de las recientes sequías. ¿Qué esperar?
Las graves sequías y la creciente escasez de agua siguen causando estragos en todo el mundo. Las sequías históricas continúan afectando a Brasil, la mayor parte del oeste de los Estados Unidos y Madagascar, entre otras regiones, con un impacto tangible de largo plazo en los residentes, la industria y la economía.
En los EE. UU., los líderes declararon emergencias por sequía a nivel local y estatal y pidieron a los residentes reducir el consumo de agua. Algunas áreas llegaron incluso a imponer multas a los hogares por prácticas de derroche de agua, como usar mangueras para limpiar el camino de entrada o regar el césped. Además, se redujeron drásticamente las asignaciones de agua para la industria agrícola, lo que obligó a muchos ganaderos a vender su ganado y a los agricultores a dejar en barbecho grandes parcelas de tierra, lo que terminó llevando a un importante aumento de precios de los alimentos en todo Estados Unidos.
Las condiciones de sequía han empeorado tanto que algunos estados han tomado medidas drásticas y sin precedentes para conservar el agua. Por ejemplo, el Departamento de Recursos Hídricos de California recientemente emitió una asignación de agua del 0% (aparte de lo mínimo necesario para las funciones esenciales de salud y seguridad) del Proyecto Estatal de Agua para todas las agencias de agua locales.
Los efectos severos de la sequía persistente y la escasez de agua se están sintiendo y han abierto los ojos de ciudadanos y legisladores sobre la necesidad de una solución.
En los EE. UU., varios programas han abierto el camino para hacer realidad el reciclaje avanzado, como el Centro de Recuperación de Agua Hamby en Texas, el Centro de Recursos Hídricos F. Wayne Hill en Georgia y el Centro Edward C. Little en California.
Hoy en día, varios programas e iniciativas de reutilización del agua están avanzando. Un ejemplo es la iniciativa Operation NEXT en Los Ángeles, cuyo objetivo es optimizar la producción de agua reciclada purificada de la Planta de Recuperación de Agua de Hyperion, la piedra angular para lograr el objetivo del alcalde de reciclar 100% de aguas residuales por 2035. Otro ejemplo es el Programa Regional de Agua Reciclada dirigido por el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California en colaboración con los Distritos Sanitarios del Condado de Los Ángeles, que purificará las aguas residuales tratadas de la Planta Conjunta de Control de la Contaminación del Agua. Actualmente, estas plantas de tratamiento masivas descargan la mayoría de sus efluentes en el Océano Pacífico. El reciclaje a esta escala compensará el uso de cientos de miles de hogares en el área.
No son solo las grandes ciudades las que están dando pasos en la dirección correcta. La ciudad de Morro Bay, California, está construyendo actualmente una instalación de recuperación de agua con purificación de agua avanzada para proteger el medio ambiente y establecer una fuente de agua segura y confiable para los hogares y negocios locales. En el este de Virginia, un nuevo programa SWIFT reciclará aguas residuales altamente tratadas utilizando procesos avanzados de tratamiento de agua y, luego, inyectará el agua tratada en el acuífero de Potomac.
Estos son avances significativos que van en la dirección correcta y se ha tardado años en llegar a este punto, pero aún queda mucho por hacer.
Afortunadamente, ahora hay fondos disponibles para hacer que la reutilización del agua sea una realidad generalizada. En el proyecto ley de infraestructuras recientemente aprobado, se han destinado mil millones de dólares a proyectos de reutilización del agua para los próximos cinco años. Este nivel de financiación sin precedentes brinda a los municipios la oportunidad de cimentar un futuro hídrico estable y sostenible para sus residentes y usuarios comerciales e industriales locales, pero solo si el presupuesto se utiliza estratégicamente.
Los municipios deben realizar inversiones inteligentes en tecnologías que satisfagan las necesidades de hoy, mañana y el futuro. Las ciudades deberían procurar invertir en tecnologías y soluciones que permitan un reciclaje de agua seguro y rentable para los casos de uso apropiados de hoy, así como los posibles puntos de uso final en el futuro. Además, es fundamental considerar el potencial futuro de las tecnologías que se implementan hoy: ¿permitirán un reciclaje más avanzado para la reutilización potable directa una vez que la regulación y la aceptación pública lo respalden, o impedirán que continúe adaptándose y evolucionando según como cambia el mundo?
No hace mucho, la idea de beber agua reciclada o la reutilización de agua para tomar parecía descabellada. Pero a medida que los consumidores comienzan a sentir personalmente los efectos a largo plazo de la escasez de agua, el estigma se ha desplazado, y el público en general no solo se está entusiasmando con la idea de la reutilización directa del agua para tomar, sino que con concientes la necesidad de hacerlo. No obstante, aún tenemos un largo camino por delante. En un estudio de consumidores estadounidenses de 2020, solo un tercio de los encuestados dijo que bebería agua reciclada, y poco menos de la mitad dijo que estaría dispuesto a usarla para riego.
También hemos visto un movimiento en la dirección correcta en el frente de la regulación, con varios estados comenzando a delinear normas que respaldan la reutilización directa de agua para tomar. California, por ejemplo, tiene la orden de completar la normativa de reutilización directa del agua para tomar a fines de 2023, y ha creado un marco para la regulación de los proyectos de reutilización del agua para tomar. Otros estados también están progresando. Colorado y Florida, por ejemplo, han desarrollado marcos similares y están logrando avances en la descripción de regulaciones para respaldar. Más allá de la regulación a nivel estatal, la EPA se ha sumado para ayudar a acelerar la reutilización. Han encabezado el Plan de Acción para la Reutilización del Agua diseñado para apoyar e impulsar el progreso en la reutilización del agua en todo el país.
Una vez que estos elementos se solidifiquen y las piezas encajen en su lugar, será fundamental que los municipios estén preparados para implementar la reutilización del agua para tomar con el fin de continuar construyendo un futuro sostenible del agua en los EE. UU. Conozca más aquí sobre cómo Veolia puede apoyar proyectos de reutilización del agua.
