Las actualizaciones tecnológicas convierten las plantas municipales de desechos y aguas residuales en energía e ingresos
Las actualizaciones tecnológicas convierten las plantas municipales de desechos y aguas residuales en energía e ingresos
Las plantas de tratamiento de residuos municipales y aguas residuales son requerimientos de infraestructura necesarios para el desarrollo urbano. Si bien esta infraestructura es fundamental, requiere mucho dinero y recursos. Los costos de descarga de agua, electricidad, productos químicos, personal, mantenimiento, y transporte y eliminación de lodos se suman rápidamente. Estas plantas no solo requieren una gran cantidad de energía para funcionar (la electricidad puede representar entre el 25 y el 40 % del presupuesto operativo total), sino que también pueden contribuir una cantidad significativa de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Sin embargo, las tecnologías establecidas, como la digestión anaeróbica, pueden añadir eficiencia y convertir las plantas de residuos municipales y aguas residuales en fábricas de recuperación de recursos. Esto generará flujos de ingresos adicionales, compensará el consumo de energía y reducirá las emisiones de GEI, beneficiando a los operadores de las plantas y a las comunidades.
Creación de más valor a partir de los residuos
La digestión anaeróbica es un proceso biológico (en ausencia de oxígeno) en el que las bacterias descomponen la materia orgánica -como el lodo de aguas residuales, los residuos de alimentos de origen comercial y residencial, y los residuos líquidos de alta resistencia (por ejemplo, grasas, aceites, etc.)- y la convierten en biogás, una fuente de energía renovable y un digestato rico en nutrientes que puede reutilizarse de forma beneficiosa.
El biogás contiene aproximadamente un 60 % de metano y es una excelente fuente de energía renovable que puede utilizarse en el sitio para alimentar las plantas de tratamiento de aguas residuales y compensar las necesidades de importación de energía. El biogás también puede tratarse y purificarse para obtener gas natural renovable (GNR), que puede inyectarse en la red nacional de gasoductos y venderse a un precio superior por sus beneficios medioambientales para crear un flujo de ingresos recurrente para los propietarios de las plantas. Asimismo, el digestato es un material rico en nutrientes, que puede tratarse para fabricar fertilizante, otro subproducto que puede venderse para generar ingresos adicionales para los propietarios de las plantas.
La digestión anaeróbica es una tecnología establecida comúnmente utilizada para descomponer el lodo de aguas residuales y estabilizar los biosólidos en muchas plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el mundo. Solo en Estados Unidos, más de 1,200 plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas utilizan digestión anaeróbica en su proceso.
En los últimos años, también hemos visto que más ciudades comienzan a aprovechar la digestión anaeróbica para desviar los residuos orgánicos de alimentos de los vertederos, lo que multiplica el impacto de la digestión anaeróbica en la producción de energía renovable, reduciendo las emisiones de GEI y aumentando la generación de ingresos. En lugar de dejar que los residuos orgánicos de alimentos se descompongan de forma natural en los vertederos y emitan GEI, la digestión anaeróbica descompone la materia orgánica de forma controlada y sin emisiones.
En Europa, el mercado de la digestión de residuos de alimentos está más desarrollado y comercializado debido a la normativa sobre desviación de residuos orgánicos de los vertederos y a las primas pagadas por la energía renovable. Además, algunas de las ciudades más grandes de Canadá están poniendo en marcha instalaciones de digestión anaeróbica exclusivas para la conversión de residuos orgánicos residenciales separados en origen en energía renovable.
Cómo se benefician las comunidades
La planta de tratamiento de aguas residuales de Oakland en Topeka, Kansas, genera anualmente hasta 530 SCFM de GNR listo para ser transportado por tuberías gracias a la instalación del sistema de mejora de biogás por membrana de Veolia. El proyecto compensa los costos de operación en la planta y genera ingresos adicionales a partir de la venta de GNR.
La ciudad de Montreal se ha fijado el ambicioso objetivo de reducir las emisiones de GEI en un 80 % antes de 2050. Para conseguirlo, el nuevo centro de tratamiento de residuos orgánicos de la ciudad se equipará con el paquete de tecnología de digestión anaeróbica avanzada de Veolia. La instalación desviará 60,000 toneladas de residuos orgánicos de los vertederos locales, al transformar lo que antes era un residuo emisor de GEI en GNR de calidad para gasoductos y evitar 150,000 toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. Esto representa suficiente energía térmica para calentar más de 27,000 hogares.
En total, Veolia ha instalado más de 45 soluciones de digestión anaeróbica y más de 600 instalaciones de equipos digestores en todo el mundo. Cada año, estas soluciones desvían más de un millón de toneladas de residuos orgánicos de los vertederos, reducen más de dos millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente y producen más de 2.5 millones de gigajulios de energía renovable.
El proceso de Veolia ofrece un enfoque holístico que lleva las soluciones de digestión anaeróbica a un nuevo nivel. Su sistema completo o cualquiera de sus componentes puede transformar las plantas de aguas residuales o de residuos en fábricas de recuperación de recursos u optimizar otras tecnologías de digestión anaeróbica. Conozca más sobre las tecnologías de bioresiduos de Veolia visitando este sitio.
