Una oportunidad para inversiones sostenibles en la infraestructura de agua limpia en EE.UU.
El Informe de riesgos mundiales 2021 del Foro Económico Mundial identifica el daño ambiental causado por el hombre y el fracaso de la acción climática como dos de los riesgos de mayor impacto y más probables que enfrentaremos en la próxima década.
Al mirar el informe, sería fácil desanimarse. No es necesario. Si bien nuestros desafíos son grandes, nuestros innovadores y solucionadores de problemas son mayores. Y hay una razón adicional para ser optimista a medida que los gobiernos y las principales empresas toman medidas decisivas sobre cuestiones de sostenibilidad y trabajan para desarrollar una infraestructura más resiliente.
En los EE. UU., el Congreso está debatiendo paquetes de infraestructura competitivos que, en el nivel más bajo, requieren USD 500 mil millones en gastos y podrían superar los USD 2 billones. Los primeros debates indican el deseo de aumentar el gasto en infraestructura hídrica, incluso para plantas municipales de agua potable y de aguas residuales, así como para el control de inundaciones.
El impulso detrás del gasto en infraestructura es una buena noticia, porque estas propuestas ofrecen la oportunidad de actualizar la infraestructura obsoleta con soluciones que pueden aumentar la resiliencia y la sostenibilidad. Sin embargo, también existe la oportunidad de agregar nuevas disposiciones que podrían fomentar prácticas comerciales más ecológicas y sostenibles del sector privado.
En los últimos años, las empresas han perseguido iniciativas medioambientales y de sostenibilidad con más fervor a medida que el cambio climático agrava la escasez de agua.
Estos proyectos no son gestos simulados destinados a pulir credenciales corporativas. Estos proyectos se están implementando porque el mundo se está dando cuenta de que no hacer nada ahora es una receta para el fracaso futuro.
Para ampliar la adopción de tecnología de ahorro de agua, la política gubernamental debe apoyar la reutilización del agua con incentivos fiscales similares a los que se utilizan en los proyectos eólicos y solares. Los Créditos impositivos por inversiones (Investment Tax Credits, ITC) ayudaron a estas industrias a crecer y competir, pero también aumentaron la base instalada de energía limpia.
Para las áreas donde la escasez de agua amenaza con arruinar las economías, como el sur de California, un ITC específico podría tener un gran impacto en la seguridad hídrica.
A medida que continúa la transición hacia la energía limpia, debemos ampliar nuestro enfoque hacia formas impactantes en las que podamos promover un uso más sostenible de nuestro suministro de agua. Aproximadamente un tercio del suministro público de agua municipal en los EE. UU. se utiliza para negocios. Pero esto representa solo una parte del agua utilizada en los EE. UU. Las plantas de energía, las operaciones mineras y las instalaciones industriales utilizan casi cuatro veces la cantidad de agua generada por las municipalidades.
El agua es esencial para casi todas las industrias y empresas que existen. Piénselo: el papel utilizado para firmar contratos y los productos que las empresas fabrican y venden no serían posibles sin acceso al agua.
Sin embargo, dado que el agua es relativamente económica en los EE. UU., a menudo es más barato para las empresas simplemente extraer agua de una fuente de agua para tomar que invertir en las tecnologías y la infraestructura que permitirían a las empresas reutilizar el agua y, a su vez, reducir su huella hídrica.
Por ejemplo, los centros de datos que transmiten nuestros programas favoritos y nos conectan con amigos en las redes sociales usan agua para enfriar sus servidores. Muchos dependen del agua dulce superficial cada vez más escasa o del agua potable municipal para enfriar esos servidores. Pero en lugar de utilizar los suministros municipales agobiados, la industria podría tratar las aguas residuales para poder reutilizarlas para enfriamiento y otros fines, y así conservar los suministros de agua tanto para empresas como para comunidades.
Afortunadamente, la tecnología y la experiencia necesarias para implementar soluciones hídricas sostenibles ya existen y, en última instancia, nos permitirán ser mejores administradores de nuestro suministro de agua.
Mientras que los ambientalistas y promotores de la sostenibilidad, los gobiernos y los consumidores se alinean para resolver nuestras crisis climáticas e hídricas, el sector del agua está preparado con energía y entusiasmo para resolver desafíos que durante mucho tiempo se han ignorado. Ahora es el momento de pensar en grande.
